稽古場レポート到着！
開幕まで半月近く、『チョコレート・アンダーグラウンド』の稽古が行われているスタジオは熱気に満ちていた。最後まで一通り演出がつき、これから細部を突き詰めていく段階だという。
健全健康党が政権を握ったことで、全てのお菓子が禁止される「チョコレート禁止法」が施行となる。主人公スマッジャー(北川拓実)と親友ハントリー(東島京)はお菓子屋のバビおばさん(土居裕子)と組んで、チョコレートの密造を始めるが......。
「ウズウズしてる!」は2幕冒頭で歌われる、ロックっぽいナンバーだ。チョコレートの密売によりお金を稼いだスマッジャーとバビおばさんはすっかり調子に乗り、慎重なハントリーは疑問を抱く。人間ってそうなりがち!と共感し、クスッとしてしまうシーンだ。一度キャストが演じたのを見て、演出家の石丸さち子が北川に「俺イカすだろ?ってカッコいいのをやって。大きなホールでライブしているみたいに!」と言うと、北川は「国立競技場でライブするアイドルみたいに?」と答え、サングラスを上げ下げしたり、ウェーイ!とブレイキンみたいな動きも取り入れ、まさに本領発揮。土居もファッションショーのモデルみたいに歩く。2人が図に乗るのと反比例して、ハントリーの困惑は深まっていく。東島が演じるハントリーはスマッジャーよりも冷静で慎重な性格。抑えた表現が求められると同時に、心にはしっかりと自分の意志を持っているという、なかなか難しい役どころだ。東島は台詞と表情でもハントリーの心境をきめ細かく秀逸に表現している。
他にも「チョコレート・パラダイス」をはじめ、前半はポップで楽しいナンバーが満載。こうしたファンタジー感たっぷりの作品なのかな?と思いきや、後半は物語が急展開。ダークでビターな世界が広がっていく。健全健康党の党員フランキー(木村来士)に密造を暴かれ、スマッジャーとバビおばさんは逮捕されてしまう。
フランキーは一見、普段の木村の愛らしさとは異なる人物かもしれない。しかし彼の中には葛藤があり、それは物語が進むにつれ描かれる。フランキーが追われるシーンでは、石丸が「思いっきり走ってみよう」と、左右を複数回往復し、ブレヒト幕をくぐるなど、かなり付加のかかる演出をつけた。しかし木村は全く動じない。本気で走り、ゼイゼイしながら、石丸の指示通りに感情を乗せて、「ひだまりの思い出」を歌う。「ただ叙情的に歌わず、歌詞に表現された一つ一つの思い出を感じてみて」と石丸。何度もトライするうちに、フランキーの心の内が見事に立体化し、芝居の勘の鋭さに舌を巻いた。
そしてソロ曲「不滅の炎」は、囚われの身となったスマッジャーが歌う、壮大なビッグナンバーだ。石丸が北川の近くに行き、自ら横たわり、動き演じながら演出をつける。「倒れる、自分の身体が泥のよう、傷が痛い、限界の中で天を仰ぎ...」。北川は石丸の動きに忠実にやってみる。「炎が見えない。実際に痛くなくてもそう見せるのが表現者。自分の限界に負けない!と、炎を燃やして!」と石丸から熱い言葉が飛ぶ。「はい!」と答える北川。繰り返すうちに北川の目の色と声のトーンが変わってきた。疲れ、這いつくばり、それでも限界を超えて前に進もうとする北川のリアル。力強い、だけど慟哭のような歌声がスマッジャーと重なり、胸に迫る。
「不滅の炎」には東島が歌う「チョコレート♪」の一節があり、石丸が「ここは幸せな思い出の回想だから暗く歌わないでね」とリクエスト。東島が夢見るような瞳で思いを込めて歌う。それはスマッジャー、そして北川個人への応援歌かもしれない。その歌声を聞いた北川の顔がふと明るくなった。
そうか、『チョコレート・アンダーグラウンド』の戦いは、北川、東島、木村本人の限界突破への戦いでもあるのだ。そして大人キャスト・・・チョコレートの宣伝ガール役の平野綾、古本屋のブレイズ役の岡田浩暉、バビおばさんの土居、そして複数役を演じるキャストたちが若手を支える構図も、この物語そのものだ。
演出の石丸は、「3人の、演劇に立ち向かうまっすぐな姿に感動している。北川拓実くんは主演として頑張る!とひたむきで、真摯に立ち向かう姿が清々しい。彼の強い心を私が今、グイグイと引き出しているところです。東島京くんはセンスが良く、稽古もしっかり引っ張ってくれ、同時にすごく繊細で感受性が強い。ものすごく役に入れ込んだと思ったら、稽古の合間には無邪気に遊んでいる。そして歌声が素晴らしい。木村来士くんはとても賢く優しい人。物怖じすることがなく、彼が創った世界がちゃんと見えています。時にはできない自分が悔しくもなり、それを何とかしようする姿が健気。大人キャストたちも全員素晴らしく、振り幅の広い、多幸感をもたらす芝居になりそうです」と胸を張る。
なんと、この作品では革命を成功させるために、観客が参加するシーンがあるのだとか。「劇場で声を出せる時代になったので、ぜひお客様の力をお借りしたい」と石丸。チョコレートを取り戻すため、共に劇場で戦い、熱い炎を燃やそう!
